Herbert W. Armstrong [Instituto Armstrong de Arqueología Bíblica]
Un cálido amigo de Israel
Herbert W. Armstrong no tenía partido político, ni cargo real, ni comisión gubernamental. No poseía ninguna fortuna personal, ni estaba respaldado por ningún interés estatal o corporativo.
Sin embargo, se reunió personalmente con docenas de jefes de Estado: primeros ministros, presidentes, reyes, emperadores, príncipes y princesas, y la lista continúa. Líderes de todo el mundo respetaron su mensaje, le extendieron invitaciones personales y colaboraron con él. Varios se convirtieron en sus amigos cercanos.
Un autor prolífico, educador, filántropo y ministro, el Sr. Armstrong viajó por todo el mundo compartiendo sus conocimientos. Aunque se reunió con los grandes del mundo de Asia a África a Europa y más allá, su mayor afecto fue para un pequeño y nuevo país en el corazón del mundo. Él amaba a Israel, e Israel le correspondía.
Como devoto estudiante y profesor de la Biblia, el Sr. Armstrong creía en el glorioso futuro de Jerusalén. Durante un periodo de cuatro años, viajó a Jerusalén 50 veces.
El primer funcionario que dio la bienvenida al Sr. Armstrong para “una asociación con Israel” fue el ministro de Turismo Moshe Kol. Desde esa asociación inicial en la Knéset en 1968 hasta su muerte en 1986, el Sr. Armstrong mantuvo reuniones personales con el Presidente Zalman Shazar, la primera ministra Golda Meir, el presidente Ephraim Katzir, el primer ministro Yitzhak Rabin, el primer ministro Menachem Begin, el presidente Yitzhak Navon, el presidente Chaim Herzog y el primer ministro Shimon Peres. El Sr. Armstrong también estableció un fuerte vínculo con el alcalde de Jerusalén, Teddy Kollek.
El comienzo de algo especial
La amistad del Sr. Armstrong con Israel comenzó en 1968 cuando se interesó por un nuevo gran proyecto arqueológico en Jerusalén. La excavación estaba situada junto al Muro Occidental, en territorio ganado durante la Guerra de los Seis Días. El profesor Benjamin Mazar, director de la Sociedad de Exploración de Israel y antiguo presidente de la Universidad Hebrea, había sido comisionado para dirigir la excavación. Cuando el Sr. Armstrong vio por sí mismo el alcance de la excavación del profesor Mazar, le embargó el entusiasmo de apoyar a Mazar en el proyecto.
Antes de que acabara el año, el Sr. Armstrong fue invitado a reunirse con el profesor Mazar y con dirigentes israelíes en una sala privada de la Knéset. Fue allí donde Moshe Kol propuso una “asociación con Israel”, que calificó de “un puente de hierro que nunca podrá romperse” entre el Ambassador College y la Universidad Hebrea. El Dr. Josef Aviram, decano de la Facultad de Humanidades de la Universidad Hebrea, también asistió a la reunión, junto con otros dirigentes, y ofreció al Sr. Armstrong y a los hombres del Ambassador una acogida tan calurosa que el Sr. Armstrong la consideró “inspiradora, asombrosa y de lo más inusual”.
Poco después, el profesor Mazar y el profesor Aviram aceptaron la invitación del Sr. Armstrong para visitar a los estudiantes del Ambassador College en California y Texas. Los arqueólogos rechazaron a otras tres grandes universidades estadounidenses que intentaban participar en el proyecto y ofrecieron al Ambassador College una participación conjunta de 50-50.
Las piedras de Jerusalén
Entre 1968 y 1976, decenas de estudiantes de Ambassador hicieron las maletas con entusiasmo y volaron a Israel para trabajar como voluntarios en la excavación, un enorme yacimiento en el muro sur del Monte del Templo. Además de suministrar a los que fueron elogiados como los trabajadores más entusiastas de la excavación, el Ambassador College asumió la mitad del costo de la “gran excavación”. Esta excavación brindó artefactos que datan del periodo del Primer Templo (durante la época del templo originalmente construido por el rey Salomón de Israel).
El profesor Mazar y el Sr. Armstrong tenían un fuerte vínculo, que surgió fácilmente debido a que compartían rasgos similares. Ambos eran francos e intransigentes. Ambos estaban interesados en tomar la Biblia y demostrar objetivamente la verdad en lugar de sesgarla para que encajara con creencias preconcebidas.
Tras la muerte del Sr. Armstrong, el profesor Mazar escribió: “Durante los años de nuestra asociación con él, todos nosotros desarrollamos la más alta estima por su maravillosa personalidad y sus cualidades. Su profunda devoción por los ideales de paz y justicia en el espíritu de los profetas bíblicos fue apreciada por sus amigos de Israel. Su sentimiento por Israel y Jerusalén se manifestó en su verdadero interés por las excavaciones arqueológicas cerca del Monte del Templo y en la Ciudad de David. Su nombre estará siempre unido a este importantísimo proyecto llevado a cabo en Jerusalén”.
Tras la excavación del profesor Mazar, el Sr. Armstrong siguió apoyando la arqueología en la Ciudad de David. Desde 1980 hasta el verano de 1985, envió estudiantes y donativos para apoyar las excavaciones allí dirigidas por Yigal Shiloh. El Dr. Shiloh aceptó amablemente la ayuda voluntaria, afirmando que, si pudiera, utilizaría a los estudiantes de Ambassador exclusivamente en sus proyectos arqueológicos. La Ambassador International Cultural Foundation [Fundación Cultural Internacional Ambassador] también contribuyó a una excavación en Tel Zeror, en el norte de Israel. El apoyo del Sr. Armstrong a la arqueología se prolongó durante 18 años.
Reviviendo el legado
Las excavaciones realizadas por la Universidad Hebrea y el Ambassador College finalizaron en 1985. Al año siguiente, Herbert W. Armstrong murió tras más de 50 años de servicio activo, vibrante y apasionado a la causa de la paz y la vida abundante para toda la humanidad.
Sin embargo, aquellos a quienes el Sr. Armstrong confió la continuación de esta labor rechazaron su legado. La universidad fue cerrada y se vendieron los campus. Las actividades humanitarias y culturales de la fundación cesaron.
Sin embargo, algunos se negaron a dejar morir la obra de Herbert W. Armstrong. En 1989, tuvo lugar otro pequeño nuevo comienzo cuando Gerald Flurry comenzó a trabajar para mantener vivos el legado y la obra del Sr. Armstrong.
La Armstrong International Cultural Foundation [Fundación Cultural Internacional Armstrong] nació en 1996 con el nombre de Philadelphia Foundation [Fundación Filadelfia]. A principios de ese año, se hizo cargo de un proyecto que la desaparecida fundación Ambassador había abandonado: una colaboración con la Sociedad Al-Hussein de Ammán, Jordania, enviando voluntarios para trabajar con niños con discapacidades físicas y mentales.
La fundación pasó a apoyar el Patronato Nacional de Petra y el Parque de la Campana de la Libertad de Jerusalén. Y en 2006, se abrió de repente una puerta mucho más grande.
Durante las excavaciones de Benjamin Mazar a la sombra del Monte del Templo, una joven frecuentaba el lugar de las excavaciones, se codeaba con los arqueólogos, pasaba tiempo con los estudiantes de Ambassador y se interesaba mucho por el trabajo. Su nombre era Eilat.
En 1986, comenzaron de nuevo las excavaciones cerca del Monte del Templo. Esta vez era Eilat Mazar, nieta del profesor, quien dirigía el proyecto. La joven Mazar se centró en el periodo del Primer Templo en la parte oriental del yacimiento.
En agosto de 2005, poco después de comenzar las excavaciones en la Ciudad de David, la Dra. Eilat Mazar anunció que ella y su equipo habían descubierto los restos de un gran edificio público que data del siglo X a. e. c. Mazar creía que las pruebas indicaban que esta estructura no era otra que el palacio del rey David.
Cuando Gerald Flurry leyó sobre el espectacular descubrimiento de la Dra. Mazar, recordó la historia entre el abuelo de Eilat y el Sr. Armstrong. Dio instrucciones a su hijo para que se pusiera en contacto con la Dra. Mazar y le preguntara sobre la posibilidad de reavivar la relación.
La Dra. Mazar guardaba muy buenos recuerdos de la estrecha relación entre su abuelo y el Sr. Armstrong. “Sin el apoyo del Sr. Armstrong y de los estudiantes de Ambassador, las excavaciones del Monte del Templo nunca se habrían convertido, como lo hicieron, en las más importantes y de mayor envergadura de Israel en aquella época”, afirmó. La Dra. Mazar reconoció fácilmente las raíces de la Fundación Armstrong y se mostró encantada de continuar la tradición, comentando que estaba “emocionada de tener a los estudiantes de Ambassador de nuevo con nosotros”.
La Armstrong International Cultural Foundation y el Herbert W. Armstrong College participaron en todas las excavaciones de la Dra. Mazar en Jerusalén desde 2006 hasta su muerte en 2021. Tuvieron el placer de ayudarla a realizar una serie de descubrimientos notables.
Además, entre 2012 y 2019, la fundación acogió aclamadas exposiciones arqueológicas en su sede de Edmond, Oklahoma, en las que se exhibieron impresiones de sellos bíblicos de la época de Jeremías, así como las impresiones de sellos del rey Ezequías e Isaías de Judá, todas ellas halladas durante las excavaciones de la Dra. Mazar.
En la actualidad, el Instituto Armstrong de Arqueología Bíblica está encantado de continuar el legado de Herbert W. Armstrong, un embajador no oficial de la paz mundial, un gran educador, un gran conocido de los líderes mundiales y un cálido amigo de Israel.