¿Debería usted unirse a una Iglesia?

¿Le importa a Dios a qué Iglesia se une usted, o si se une a alguna?

¿Las dirige Él a todas? ¿Dirige Él alguna? ¿Existen Iglesias falsas?

¿Están los verdaderos cristianos dispersos en muchos grupos distintos? ¿Salvará Dios a los “justos” de grupos eclesiásticos desconectados? ¿O existe una sola Iglesia verdadera de Dios?

Cuidado con las Iglesias falsas

Los cristianos deben seguir a Jesucristo (1 Pedro 2:21; 1 Juan 2:6), y Él advirtió que surgirían Iglesias falsas que afirmarían hablar en Su nombre. “Mirad que nadie os engañe”, dijo a Sus discípulos. “Porque vendrán muchos en mi nombre, diciendo: Yo soy el Cristo; y a muchos engañarán” (Mateo 24:4-5). Muchas personas hoy afirman ser cristianas. Proclaman a Cristo. ¡Y sin embargo engañan a muchos!

El apóstol Pablo también advirtió contra “falsos apóstoles, obreros fraudulentos, que se disfrazan como apóstoles de Cristo. Y no es maravilla, porque el mismo Satanás se disfraza como ángel de luz. Así que, no es extraño si también sus ministros se disfrazan como ministros de justicia…” (2 Corintios 11:13-15). ¿Sabía usted que Satanás tiene ministros?

Para discernir a un ministro falso o a una Iglesia falsa, usted debe conocer las enseñanzas de Jesucristo. Si acepta a la ligera la enseñanza de una Iglesia porque suena bien, se desviará del camino. Siga el ejemplo de los de Berea: escudriñe las Escrituras para comprobar si lo que escucha concuerda con la Biblia (Hechos 17:11). “Examinadlo todo; retened lo bueno” (1 Tesalonicenses 5:21).

Jesús profetizó acerca de Iglesias cristianas falsas. Pero también prometió que Su Iglesia, la que Él fundó personalmente, existiría siempre. “… Edificaré mi iglesia”, dijo, “y las puertas del Hades [la tumba] no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18). Si usted le cree a Jesús, ¡sabe que Su Iglesia verdadera existe hoy en algún lugar de la Tierra!

El propósito de la Iglesia de Dios

Para reconocer esa Iglesia, usted necesita comprender el propósito por el cual Cristo la fundó.

Esto quizá lo sorprenda, pero la Biblia muestra claramente que el propósito de la Iglesia no es ayudar a Dios a “salvar al mundo”. Jesús no hizo ningún intento por conseguir conversos ni por invitar a la gente a “entregarle su corazón” o a “aceptarlo como su Salvador personal”. En cambio, “llamó” a 12 discípulos, o estudiantes. ¡Les dio instrucción especial, pero ocultó la verdad a casi todos los demás!

Gran parte de Su enseñanza a las multitudes la dio en parábolas. ¿Por qué? Cuando Sus discípulos le hicieron esa misma pregunta, Él respondió: “Porque a vosotros os es dado saber los misterios del reino de los cielos; mas a ellos no les es dado. … Por eso les hablo por parábolas: porque viendo no ven, y oyendo no oyen, ni entienden” (Mateo 13:11, 13).

Cristo no intentaba hacer la verdad más comprensible para el público: ¡les estaba ocultando la verdad! Habló en símbolos y en clave a las multitudes; luego explicó el significado de Sus parábolas en privado a los 12 discípulos, aquellos pocos estudiantes “llamados”. Les dijo: “Pero bienaventurados vuestros ojos, porque ven; y vuestros oídos, porque oyen. Porque de cierto os digo, que muchos profetas y justos desearon ver lo que veis, y no lo vieron; y oír lo que oís, y no lo oyeron” (versículos 16-17).

Estudie todo este pasaje y piense en el hecho de que Jesús dio verdadera comprensión espiritual sólo a un puñado de discípulos. Eso por sí solo desmonta muchas ideas erróneas comunes sobre el propósito de la Iglesia.

‘Todos los hombres’

Dios anhela salvar a todos los hombres, no sólo a unos pocos (1 Timoteo 2:4; 2 Pedro 3:9). Jesús se afligía al ver la miseria espiritual de Su época. Él quería ayudar a las masas. Hizo todo lo que pudo para servirles y sanarlos (Mateo 9:35-38). Pero Su propósito en ese momento no era salvarlos a todos espiritualmente. Si lo hubiera sido, ¡entonces habría que admitir que fracasó!

A lo largo de Su ministerio terrenal, Jesús predicó a miles y miles de personas. Sin embargo, al final de Su vida humana, ¿cuántos se habían comprometido a seguirlo? ¿Cuántos verdaderos estudiantes tenía?

Hechos 1:15 revela la asombrosa respuesta: ¡sólo 120 personas!

Jesús se refirió a esos pocos con los que trabajaba como una “manada pequeña” (Lucas 12:32). Y así ha permanecido la Iglesia verdadera de Dios a lo largo de los siglos.

¡El resto del mundo fue separado de Dios, y lo sigue estando!

La Biblia muestra que Dios tiene un plan maestro para salvar al mundo: a “todos los hombres”, incluidas todas las personas que han vivido alguna vez. Esta inspiradora verdad se revela en las Escrituras desde Génesis hasta Apocalipsis. Como dice 2 Pedro 3:9, Dios “no [quiere] que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento”. Dios y Cristo, en efecto, han excluido a la mayoría de los seres humanos durante casi toda la historia de siquiera conocer a Jesucristo, mucho menos de aceptarlo como su Salvador. Han permitido que Iglesias falsas engañen a muchos. ¡Sin embargo, tienen un plan para dar a toda la humanidad la oportunidad de llegar al conocimiento de la verdad, arrepentirse y ser salva!

Este plan de salvación —el plan bíblico de salvación que enseña la única Iglesia verdadera de Dios— ¡es más incluyente de lo que cualquier otra Iglesia o religión pueda siquiera imaginar!

Pero esta fase universalista del plan de Dios llega después de la Segunda Venida de Cristo. Antes de ese momento, Dios llama a un pequeño número de personas a prepararse para esa fase. ¡Ése es el propósito de la Iglesia verdadera!

¡Las Iglesias que ignoran esta verdad bíblica fundamental no son dirigidas por Jesucristo y lo llevarán a usted a un grave error!

Cristo nunca profetizó que Su Iglesia llegaría a ser una Iglesia grande, imponente y políticamente poderosa que gobernaría sobre las naciones antes de Su regreso. De hecho, Jesús prometió que quienes formaran parte de Su Iglesia verdadera —lejos de ser más respetados en la comunidad, de ver mejoradas sus oportunidades de negocio, de ganar más amigos o de ascender en su posición social— serían odiados, perseguidos y quizá incluso asesinados (Juan 15:18-19; 16:2).

¡Con razón la Iglesia verdadera es una “manada pequeña”! Es un grupo pequeño de personas sinceras y convertidas a quienes Dios ha llamado a salir del mundo, que se han arrepentido y han abandonado este mundo. Es un cuerpo pequeño de creyentes, por lo general despreciado, que está haciendo la obra de Dios.

La Iglesia de Dios tiene “poca fuerza” (Apocalipsis 3:8). Es un grupo fortalecido por Cristo, unido en sus creencias y bajo el gobierno de Dios en la Tierra, pero también está disperso. Pasa en gran medida desapercibido para el mundo. Sin embargo, como muestra este versículo, Dios pone delante de él puertas abiertas —de medios de comunicación masiva y de otro tipo— para llevar Su mensaje de advertencia y el evangelio del pronto venidero Reino de Dios al mundo entero como último testimonio.

Dios no está usando a todo el que profesa ser cristiano para difundir el evangelio; Él tiene establecida una estructura de gobierno específica para hacerlo.

Conectados a Cristo

En 1 Corintios 12 se hace una analogía entre el cuerpo humano y la Iglesia de Dios. “Porque así como el cuerpo es uno, y tiene muchos miembros, pero todos los miembros del cuerpo, siendo muchos, son un solo cuerpo, así también Cristo” (versículo 12). Qué explicación tan clara y perfecta: así como un cuerpo humano consta de muchas partes y órganos, la única Iglesia verdadera de Dios está compuesta por muchos miembros individuales, y sin embargo “el cuerpo es uno solo” (versículo 20).

Este “cuerpo” no está formado por muchos individuos independientes y aislados, personas que se consideran cristianas o parte de la Iglesia verdadera de Dios pero que eligen no afiliarse ni congregarse con el Cuerpo organizado de la Iglesia de Dios. ¡Puede que crean estar unidas a Jesús, pero no forman parte del Cuerpo espiritual unificado del cual Cristo es la Cabeza! No están recibiendo ese alimento espiritual que viene únicamente a través del gobierno de Cristo por medio de Sus ministros escogidos y fieles.

No podemos estar conectados a Cristo a menos que estemos conectados a Su gobierno en la Tierra. Una de las parábolas de Cristo pinta un cuadro parecido.

En Juan 15, Jesús describe a Dios el Padre como el dueño de una viña, a Sí Mismo como la única “vid verdadera” y a los miembros individuales de la Iglesia como los pámpanos. Esta analogía retrata al Cuerpo de Cristo, la Iglesia de Dios, como algo unido y organizado, no como un conjunto de “cristianos solitarios” y grupos dispares. La única Vid verdadera no son varias vides separadas. Y los miembros individuales están todos unidos a esa única Vid.

Para formar parte de la vid de Cristo, usted debe estar conectado al gobierno de Dios. “Y a unos puso Dios en la iglesia, primeramente apóstoles, luego profetas, lo tercero maestros…” (1 Corintios 12:28). ¡Dios pone gobierno en Su Iglesia! A menos que sigamos a aquellos a quienes Dios pone al frente, no estamos conectados a Su gobierno y quedamos, por tanto, cortados de la Vid, que es Jesucristo.

Mateo 16:18 afirma que la Iglesia verdadera de Dios sería fundada sobre la Roca: el propio Jesucristo. La Iglesia verdadera de Dios es gobernada activamente por Cristo como Cabeza. Esta Roca es el fundamento del gobierno en la Iglesia.

El versículo 19 muestra que Cristo sí dio autoridad a Pedro, quien asumió el papel de apóstol principal al comienzo de la Iglesia (Hechos 2:14). Pero “la cabeza del cuerpo que es la iglesia” era y es Cristo (Colosenses 1:18).

Jesucristo dirige activamente Su Iglesia y guía a un líder humano por medio de la Biblia, la revelación y el poder del Espíritu Santo de Dios. Jesucristo viene en carne por medio de ese individuo (1 Juan 4:2-3). Ese líder humano ejerce autoridad no como mejor le parece, sino conforme lo dirige Cristo.

El gobierno crea unidad

Efesios 4:11-13 también describe esta estructura de gobierno y dice explícitamente que Sus ministros escogidos y fieles están ahí “para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe…”.

Sin gobierno hay confusión doctrinal, lo opuesto a la unidad. Satanás es el autor de la confusión. Dios, en cambio, “no es Dios de confusión, sino de paz. Como en todas las iglesias de los santos” (1 Corintios 14:33).

Los ministros de Dios velan por los miembros de la Iglesia y “han de dar cuenta” a Dios de cómo lo hacen. Por eso es importante que los miembros obedezcan a sus pastores, y se sujeten a ellos (Hebreos 13:17). Debemos obedecer a quienes nos gobiernan. Esto significa que hay gobierno, y que ese gobierno enseña a guardar la ley.

El Sr. Armstrong escribió sobre este versículo en El misterio de los siglos: “Las Iglesias de este mundo de Satanás, pues, se organizan de acuerdo con sistemas ideados por los hombres. Pero la Biblia da instrucciones específicas acerca del gobierno de la Iglesia. Jesucristo es la Cabeza de la Iglesia. Y la forma de gobierno de Dios es jerárquica. Dios el Padre está sobre Cristo como único Legislador y autoridad suprema”.

“Dios explica en 1 Corintios 12 las funciones, cargos, administraciones y los funcionarios tal como Dios los puso en Su Iglesia”.

Desde Dios el Padre a Jesucristo, al hombre que Él usa, a los líderes que apoyan a ese hombre, a los miembros individuales, a los esposos y padres, a las esposas y madres y a los hijos, el gobierno de Dios es eficaz, justo, constructivo y esencial.

Muchas Iglesias hoy admiten que experimentan con la gobernanza eclesiástica. Algunas Iglesias tienen estructuras de gobierno “de arriba hacia abajo”, con un hombre que tiene la autoridad final; pero son dirigidas por esos hombres, no por Cristo. Esto limita la división, pero da como resultado la tiranía, en el nombre de Cristo. Otras Iglesias tienen estructuras de gobierno que implican votaciones “de abajo hacia arriba”, o el gobierno de un grupo pequeño, o alguna otra forma de gobierno distinta de la de “arriba hacia abajo”. Esto limita la tiranía, pero produce división.

Prácticas como votar lo que se ha de creer hacen a un lado a Jesucristo. ¡Él no es la Cabeza viviente de esas Iglesias!

Sólo la Iglesia verdadera de Dios tiene el gobierno de Dios: el Gobierno de la Familia de Dios, de arriba hacia abajo, dirigido por Jesucristo, motivado por el amor de Dios y fortalecido por el Espíritu Santo de Dios.

En la Iglesia original surgieron desafíos y disputas que tuvieron que ser resueltos por quienes tenían autoridad en la Iglesia. El más famoso de esos desafíos está registrado en Hechos 15. Hombres no ordenados, influidos por sus enseñanzas religiosas erróneas anteriores, habían empezado a dividir el Cuerpo de Cristo. Fue necesario llevar este asunto a la máxima autoridad en la sede de Jerusalén (versículos 1-2). Fue Pedro, el apóstol principal, quien tomó la decisión (versículos 7-11). Jacobo, pastor de la congregación de Jerusalén donde se reunían, confirmó públicamente la decisión de Pedro y resolvió así la disputa (versículos 13-21). Esta decisión era vinculante para todos. Fue inspirada por Dios.

Hay “diversidad de ministerios” (1 Corintios 12:5), pero todos los apóstoles se sometieron al mismo gobierno y a las mismas decisiones vinculantes que tomaba el apóstol principal. Pablo, apóstol a los gentiles, tuvo que tomar decisiones para las Iglesias que supervisaba, y lo mismo hicieron los demás apóstoles. Pero los verdaderos apóstoles de Dios jamás enseñaron doctrinas distintas de las que enseñó Cristo, ¡como lo hacen las iglesias de este mundo! Estaban unidos por el gobierno de Dios, no divididos en organizaciones separadas que hacían su propia obra.

Dios da a Su ministerio autoridad para servir a la gente y aliviar el sufrimiento causado por vivir de la manera equivocada. Ellos ejercen esa autoridad para respaldar y apoyar el mensaje de Dios que puede llevar esperanza a la vida de las personas.

Dios llama a cada miembro y lo coloca en el Cuerpo, dentro de esta estructura organizada, donde a Él le place (Juan 6:44; 1 Corintios 12:18, 28).

Guardar la unidad de la fe es una tarea importante del gobierno de la Iglesia. Por medio de Su gobierno, Dios preserva la unidad de la Iglesia. Es la única manera en que la unidad puede preservarse. Ayuda a superar obstáculos, resolver disputas y tomar decisiones. Sin él habría confusión. No podría haber un Cuerpo que funcionara sin problemas ni una obra eficaz de Dios. Jesucristo no sería su Cabeza.

Los verdaderos cristianos aprenden mucho al someterse hoy al gobierno de Dios. Perfecciona a quienes se someten a él. Dios lo usa para servir a Su pueblo (Lucas 22:25-27). Pablo describió a los ministros de Dios como colaboradores de su gozo (2 Corintios 1:24). No se debe abusar de la autoridad en la Iglesia de Dios ni usarla para controlar la vida de las personas.

Se exhorta al pueblo de Dios a tener en alta estima a los oficiales de la Iglesia de Dios (1 Tesalonicenses 5:12-13). Esto no significa exaltar al hombre físico, que es pecador como todos los demás, sino al cargo, que es ordenado por Dios.

Ninguna otra institución eclesiástica subraya la importancia de un gobierno piadoso y justo como lo hace la Iglesia de Dios. El gobierno de Dios se extiende a cada aspecto de nuestra vida. Es la manera en que Él establece y preserva el orden, la pureza y la unidad. Hace posible la obra de Dios en la Tierra, incluida la predicación de las buenas nuevas del pronto venidero Reino de Dios.

Isaías 9:6-7 es una profecía sobre Jesucristo, y sobre el gobierno de Dios: “¡Lo dilatado de su imperio y la paz no tendrán límite…”!

¿Necesita usted asistir a los servicios?

Dios instruye a los verdaderos cristianos a no dejar de congregarse (Hebreos 10:25). El Nuevo Testamento registra que los verdaderos cristianos se reunían en comunión con otros creyentes. Sí, por numerosas razones, el Creador de los seres humanos quiere que “vayamos a la iglesia”.

Además, la Biblia dice clara y repetidamente que los verdaderos cristianos deben “hablar todos una misma cosa” y no tener “entre vosotros divisiones”, y que deben estar “perfectamente unidos en una misma mente y en un mismo parecer”. Dios no tiene a Sus seguidores dispersos entre diversos grupos con creencias contradictorias. Él exige que estén unidos, ¡tan unidos como lo están Dios y Jesucristo! Lea la oración de Jesús en Juan 17.

Éste es un cuadro muy distinto de la realidad del “cristianismo” de hoy, fragmentado en decenas de miles de denominaciones.

Éstas son verdades fácilmente demostrables en la Biblia que refutan lo que muchísimas personas suponen a la ligera sobre la asistencia a la Iglesia. El hecho es que la mayoría de la gente sencillamente no estudia a fondo lo que dice la Biblia. ¿Y usted?

Jesucristo dijo en Mateo 18:20: “Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos”. Sí queremos tener a Cristo en medio de nosotros. Pero ¿puede cualquiera congregarse en Su nombre y reclamar esta promesa?

¿Qué quiere decir Cristo con congregarse “en mi nombre”? Quiere decir que nos congregamos por Su autoridad. Por ejemplo, cuando bautizamos “en el nombre de Jesucristo” (Hechos 2:38), lo hacemos por Su autoridad. Jesús no autoriza a ningún grupo de Sus conversos a celebrar reuniones por su cuenta, fuera del gobierno dentro de Su Iglesia; hacerlo sería actuar en contra de la autoridad de Cristo.

El Antiguo Testamento estableció no sólo que la gente debía adorar a Dios cada semana, sino que debía hacerlo en una “santa convocación”. Levítico 23:1-4 muestra el patrón que Dios usa: Él ordenó a Sus ministros convocar asambleas, es decir, disponer las reuniones. Él nos dice en qué días reunirnos, y dice a Sus ministros que comuniquen cuándo y dónde se celebrarán esas convocaciones. Todo es obra de Dios, no del hombre.

Sólo la Iglesia verdadera de Dios puede afirmar que tiene la autoridad de Jesucristo para convocar asambleas semanales y para tener a Dios entre los suyos. Ninguna otra Iglesia puede hacer esta afirmación sobre bases bíblicas. Cada persona tiene la responsabilidad de comprobar esto por sí misma (1 Tesalonicenses 5:21). Nuestro folleto Can You Prove Which Church Is God’s? [¿Puede usted probar cuál es la Iglesia de Dios?; disponible en inglés], gratuito a solicitud, señala a nuestros lectores las muchas Escrituras cruciales de este estudio.

¿Puede usted unirse a la Iglesia de Dios?

Quizá usted quiera asistir a la Iglesia de Dios, pero ¿dónde está? ¿Cómo puede unirse a ella?

Créalo o no, ¡la Biblia dice que usted no puede simplemente decidir “unirse” a la Iglesia verdadera de Dios!

Jesucristo dijo: “Ninguno puede venir a mí, si el Padre que me envió no le trajere…” (Juan 6:44). El apóstol Pablo escribió: “Mas ahora Dios ha colocado los miembros cada uno de ellos en el cuerpo, como él quiso” (1 Corintios 12:18). Esto significa que es imposible que usted decida unirse a la verdadera Iglesia de Dios. ¡Dios el Padre debe llamarlo específicamente —reclutarlo— y colocarlo en el Cuerpo de Cristo!

De hecho, la palabra misma que usa el Nuevo Testamento para iglesia es la palabra griega ekklesia, que significa un grupo de llamados a salir.

Estas son sólo algunas de las verdades más básicas que usted debe comprobar por sí mismo —directamente de su propia Biblia— antes de empezar a asistir a una Iglesia.

Las preguntas de si usted debería asistir a una Iglesia y cuál es la Iglesia verdadera de Dios son mucho más profundas y mucho más importantes de lo que la inmensa mayoría de los cristianos supone.

Usted debe comprobar por sí mismo las respuestas a estas preguntas vitales. Debe usar la Biblia y las palabras de Jesucristo para entender la verdad.