¿Cuánto tiempo puede durar la ola de gasto de los consumidores estadounidenses impulsada por la deuda?

B uenos días:

Los estadounidenses casi nunca se han sentido peor acerca de la economía, pero eso no les ha impedido gastar generosamente. ¿Cuánto tiempo más pueden mantener este ritmo?

• El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a 46,3 este mes, apenas por encima del mínimo histórico de mayo. Sin embargo, Bain pronostica que las ventas navideñas superarán un récord de 1 billón de dólares. Adobe, que rastrea las ventas minoristas en línea, espera un récord de 275.000 millones de dólares sólo en ventas en línea.

Los comentaristas optimistas llaman a esto resiliencia. Esa es la visión color de rosa. La verdad es más fea:

• Los estadounidenses no están comprando más, están pagando más: incluso Bain admite que la inflación es un contribuyente importante al crecimiento de las ventas minoristas. Las ventas minoristas superaron los pronósticos al aumentar un 0,8% en septiembre, pero el 0,6% provino únicamente de pagar precios más altos en la gasolinera.

• Los salarios no compran lo que solían: durante el último año, los ingresos promedio por hora aumentaron un 3%, pero los precios al consumidor subieron un 3,7%. La cantidad y la calidad de los artículos que puede comprar con su salario promedio están disminuyendo.

• ¿Quién sigue gastando? El economista Ed Yardeni sostiene que son los baby boomers. Sentados sobre una riqueza acumulada récord de casi 90 billones de dólares, están sosteniendo la economía de consumo recurriendo a sus ahorros. Mientras tanto, los estadounidenses más jóvenes enfrentan una crisis de asequibilidad.

• Quienes no tienen ahorros están usando sus tarjetas de crédito: los saldos de las tarjetas alcanzaron 1,26 billones de dólares en el segundo trimestre, apenas por debajo del récord del año pasado. Los préstamos para automóviles alcanzaron un máximo histórico de 1,7 billones de dólares. Adobe proyecta que los préstamos de compre ahora y pague después financiarán 21.300 millones de dólares en compras navideñas en línea.

Así que, aunque el gasto sigue siendo prolífico, proviene de dos fuentes insostenibles: estadounidenses mayores que recurren a la riqueza que acumularon durante décadas, y hogares que piden prestado contra ingresos futuros.

• Mientras tanto, lo que los estadounidenses ganan en sus empleos no está al día. Muchos están trabajando más horas para compensar la diferencia, y aun así no es suficiente. El salario semanal promedio es alrededor de 45 dólares mayor que el de septiembre pasado, pero compra menos.

• Para alrededor de 4 de cada 5 empleados del sector privado, es peor: los precios que pagan subieron un 3,9%, y su salario semanal real cayó un 0,3%.

Los economistas y los políticos que están entusiasmados con el gasto de los consumidores de EE UU están pasando por alto estas realidades. La percepción que tiene la gente de sus propias finanzas está más cerca de la verdad que los titulares.

Dios dice que no se ignoren las señales de advertencia.

• En los días del profeta Hageo, el pueblo de Judá trabajaba duro y, sin embargo, no podía salir adelante. Dios les dijo por qué: “Sembráis mucho, y recogéis poco; coméis, y no os saciáis (…) y el que trabaja a jornal recibe su jornal en saco roto” (Hageo 1:6).

Su verdadero problema no era la economía. Estaban ocupados construyendo sus propias casas mientras la casa de Dios yacía en ruinas. Por eso Dios les dijo: “Meditad bien sobre vuestros caminos” (versículo 5).

• El pueblo escuchó. “Oyó (…) la voz de [el Eterno] su Dios” (versículo 12). La respuesta de Dios fue inmediata: “Yo estoy con vosotros, dice [el Eterno]” (versículo 13).

La presión financiera que usted pueda estar sintiendo es real. Permita que ésta le lleve a examinar su vida ante Dios. Pídale que le muestre dónde ha puesto otras cosas antes que a Él, y después cambie. Cuando usted esté bien con Dios, podrá acudir a Él en busca de ayuda con confianza.

Un jaqueo de correos electrónicos expone más extremismo de la Alternativa para Alemania (AfD, por sus siglas en alemán): la ultraderechista Alternativa para Alemania, que se ha convertido en el partido político más popular de Alemania, anunció ayer que un “pequeño número de buzones de correo electrónico” fue jaqueado y “copiado sin autorización” el mes pasado. El lunes, un grupo anónimo publicó lo que afirma son 421.000 correos electrónicos de la AfD provenientes de 10 cuentas, incluyendo algunos de la actual colíder del partido, Alice Weidel. De los mensajes, 10.243 están categorizados como racistas o xenófobos. Algunos también fueron etiquetados como antisemitas.

Italia desplegará tropas para contrarrestar los disturbios estudiantiles: el gobierno italiano anunció ayer que enviará 500 soldados a Milán en respuesta a los disturbios en curso. El gobierno también anunció consecuencias más severas por los disturbios, incluyendo la responsabilidad de los padres de pagar los daños causados por sus hijos. Francia anunció ayer que también desplegará tropas contra sus continuos disturbios masivos.

Japón despliega un nuevo misil de largo alcance cerca de China: las Fuerzas de Autodefensa de Japón desplegaron el lunes nuevos misiles tierra-barco Tipo-25 en la isla habitada más occidental del país, colocando partes de China continental dentro del alcance reportado del misil de 620 millas. El despliegue se produjo durante los ejercicios bienales “Keen Sword”, uno de los mayores ejercicios militares conjuntos recurrentes entre Japón y EE UU; esta edición involucra aproximadamente a 45.000 efectivos japoneses y 12.000 estadounidenses, junto con fuerzas de naciones socias que simulan una defensa de Taiwán y las islas suroccidentales de Japón contra una potencial invasión china, amenazada desde hace tiempo y cada vez más poderosa. El despliegue refleja el cambio más amplio de Japón hacia capacidades de ataque de largo alcance, yendo más allá de su doctrina de defensa posterior a la Segunda Guerra Mundial, limitada a la defensa territorial. Esté atento a que Japón continúe su marcha, profetizada bíblicamente, hacia la normalización militar, y a que Japón y China, con el tiempo, dejen a un lado su hostilidad mutua y unan fuerzas.